九大神の騎士編最終話　～ナイツ・オブ・ザ・ナイン～

2020年9月15日

　
「聖騎士よ……、目を覚ませ……、立ちて光を見よ」
　

　気がつくと俺は、九大神修道院の地下二階に佇んでいた。
　ウマリルとの戦い、あれは夢だったのか――？
　
「そなたは聖なる使命を全うした。そなたは騎士団を再興した。ナインの敵を打ち倒した。来るべき暗黒の時代において、騎士団はナインの剣と盾になるだろう」
　
　アミエル卿が俺に語りかけてくる。
　どうやらウマリルとの戦いは夢ではなく、俺は奴を撃ち滅ぼしたことになっているようだ。
　
「そなたは我々の恩人だ。そなたは我々が全うできなかった使命を成し遂げた。そなたとそなたの騎士たちは、目的に忠実であった」
　
　そなたそなたとやたら連呼している気がする。
　騎士団のソナタというタイトルで、俺の活劇をドラマ化してやろうかな？
　ん、関係ない茶々は入れずに、アミエル卿の話を最後まで聞いてやろう。
　
「いかなる時も、そなたの剣がナインに仕え続けんことを、聖騎士よ。さらばだ」
　
　悪いな、剣では俺はナインに仕えることは無いだろう。文字通り、仕え続けん。
　俺は魔導師だ、魔力でナインに仕えてやろう。
　

　そして一人を除いて、古の騎士たちは光と共に消え去った。あーめん。
　今後騎士たちの墓に語りかけることで、それぞれに対応したナインの祝福を授かれるらしい。
　

「あなたは消えないのですか？」
「私はベリック・ヴリンドレル。君は憎悪に捕らわれていた私の魂を救ってくれたのだよ。この恩は永遠に忘れない」
　
　ベリック卿、聖剣を呪いの剣に変えてしまったあの幽霊だ。
　俺の活躍で、ダークサイドから戻ってきたのか。ナインの帰還だね。
　ベリック卿は、聖剣に纏わる過去の話をいろいろと語ってきたが、そんな昔の話はもうよい。
　こうして善の心が戻ってきたのだから、それでよいではないか。
　
　そしてベリック卿の霊も消え、周囲は何事も無かったの様な静寂に包まれた。
　思い残す事が無くなったのはよいことです。
　後は俺達に任せて、安らかに眠るがよい。
　
　

　地下二階を出たところで、そこに居たセドレット卿と遭遇。
　
「聖騎士よ！　これは一体？！　あなたが、あなたが生きているなんて奇跡だ！」
「あんまり騒ぐな。俺は不死身だ、たぶん……」
　
　セドレット卿はなにやら修道院の地下墓所で声が聞こえたので、調べに来たところらしい。
　彼の話では、どうやら俺はガーラス・マラタールから突然姿を消したようだ。
　そして戦いが終わった後に皆で遺跡の隅々まで探した結果、ウマリルの死体の傍に俺を見つけたらしい。死体として……
　その後俺は、ここの地下墓所に埋葬されたらしい。
　そんなことになっていたのか……(。-`ω´-)
　
「死すら聖騎士を止めることはできないのだ」
　
　だから俺は、このようにこじつけるのが精一杯だった。
　
「見ればわかります！　しかし、ウマリルにいったい何が起こったのです？　あなたは奴を精神の領域まで追い詰めたのですよね？　あの予言者の言ってたとおり」
「むろんだ。タロスの祝福により地獄の果てまで追い詰め、奴の魂もニュークリア・ブラストでこんがりパロマ亭なのだ」
「ならば奴は完全に滅びたのですね！　我々の勝利だ、そしてあなたは生還した！　皆に知らせなければ！」
　
　セドレット卿は、すごく興奮した様子で駆け去っていった。
　
　そっか、俺は死んでいたのか。
　精神の領域に入るということは、俺も同じ状態になるわけだから、つまりそういうことか。
　タロスの祝福、実はヤバい魔法だった……(。-`ω´-)

　そしてセドレット卿が駆け去った修道院の地下には、鍛冶屋が一人取り残されてた。

「ん？　鍛冶屋は行かないのか？」
「私は一介の鍛冶屋です。騎士団のことは影で支えますよ」
「そうか、それもよかろう」
「それよりも聖騎士殿！」
「なんぞ？」
　

　またこれか……(。-`ω´-)
　最後の最後でやってくれるぜ、まったく。
　俺はおそらく終身名誉グランドチャンピオンとして君臨し、死んだ後は永世名誉グランドチャンピオンと称されるのだろうな。
　
　もうあきらめてこの話を受け入れよう――。
　
　俺は懐かしさを感じながら苦笑いを浮かべ、修道院から外に出た。
　九大神修道院の庭へ向かうと、そこには戦いに勝利した騎士団が集まっていた。
　

　そして俺の登場を待ってたかのように、セドレット卿の演説が始まった。
　
「ナイツ・オブ・ザ・ナインよ、聞いてくれ！　今日、我々が仕える神々の力と権能の証人となった！　恐るべきウマリルとの戦いに倒れながらも、ナインのお力と慈悲により聖騎士が蘇ったのだ！　ナインに感謝を捧げよう！　神々のお力により、騎士団はこの世からウマリルを完全に消し去った！」
　
　そう、羽根を失いしウマリルは聖騎士によって倒されたのだ。
　肉体だけでなく、魂も完全に消滅した。二度と再起してくることは無いだろう。
　そして一同は、両手の拳を天高く掲げた！
　

　九大神の聖騎士に万歳！
　九大神の聖騎士に万歳！
　九大神の聖騎士に万歳！
　
　騎士団によるシュプレヒコールは、皆の気が済むまで天高く鳴り響いたのであった。
　
　
　………
　……
　…
　
　
「終わったな――」
「終わりましたね」
「巡礼の旅をやり始めた頃は、こんなことやってて意味あるのか？　と思っていたけど、終わってみたらあっさりとしたものだったな」
「でもなんだか清々しい気分です。暗く沈んでいた過去が嘘のような――」
「都合の悪いことは忘れよう。それよりもだ、これからもよろしくな」
「はいっ、ラムリーザ殿」
　
　お互いに向き合い、ビシッと敬礼する。
　ラムリーザとマシウの戦いは、今終わった。
　

「聖騎士マシウに敬礼！」
「聖騎士ラムリーザ殿に敬礼！」
　
　こうして、ウマリルの野望は聖騎士によって打ち砕かれ、シロディールにもようやく平和が訪れたのである。
　
　帝国に住む一部の臣民の中には、グレイ・フォックスの正体はラムリーザでは？　シロディールの英雄らしき人物を闇の一党に見た。
　――などと噂する者も居た。
　
　しかし、九大神の聖騎士についての噂が広まるに連れて、あの聖騎士殿がグレイ・フォックスなわけが無い。闇の一党であるはずがない。シロディールの英雄は、真の英雄だった。
　――などという意見で一致するに至った。
　
　悪名らしき噂は完全に消え去り、シロディールの英雄の名声は、一段と高まったのであった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　