マティウス隊長からの手紙 ～クヴァッチの英雄殿へ～
王者のアミュレットを奪還するには、デイゴンを祀る秘密の祭壇を探さなければならない。
その秘密の場所は、深遠の暁経典に記されているというが、難解なパズルを解く必要がある感じになっていて、現在魔術師大学の書庫担当ター＝ミーナに調べてもらっている。
彼女は「また明日出直してきて」と言ったものだが――
「新しい朝が来たぞ、希望の朝だ」
「喜びに胸を開いて、青空を仰ぐのかしら？」
「どうする？ 今日も羊か？」
「んーん、今日はあなたについていくわ」
というわけで翌日、俺は緑娘と共にター＝ミーナの元へと向かった。
「どうですか？ 何かわかりましたか？」
「そうね、どうやら各段落の最初の文字が重要みたいなの。そこにメッセージが隠されていると思うの」
「縦読みですかね？」
「そうかもしれない。引き続き調べてみるから、気が向いたらまた明日来て。何か新しい発見があるかもしれない」
「もう一日待つのか」
最初の文字が重要ね、さっきのター＝ミーナとの会話を例に挙げると、「どそたそも」となる。意味はない。
「さっきあなたが言ってた縦読みって何かしら？」
書庫を出たところで、緑娘が尋ねてくる。
すぐに作れといっても難しいが、俺は即興で作ってみたりした。
「例えばだ、以下の文章がそうだったりする」
みんなちからをあわせてがんばろう。
どんなてきにもひるまずぶつかるんだ。
りゆうなんてひつようない、あくがあればたたく。
むりだとあきらめたら、そこでしあいしゅうりょうですよ。
すばらしいちからは、しんじあうこころ。
めちゃくちゃしんじあえば、ちからはうまれる。
はじめはふあんにおもうかもしれない。
ちからはなかなかうまれない。
じかんがかかるもの。
よろしくおねがいします。
「ま、ざっとこんなところだ」
「意味わかんない」
「わからなくて結構」
悪いのは、扇情的な着物を着ている緑娘なのだからな……(。-`ω´-)
「クヴァッチの英雄殿、ここに居たか！ 探すのに苦労したぞ！」
「なにごとじゃあ！ 俺は逃げも隠れもせん！ ってかクヴァッチの英雄言うな、アークメイジ様と呼べ！」
大学中央にある塔に戻ってきたとき、突然何者かに声をかけられた。
「誰だお前は？」
「うぃーっす、どうもイグナーです。クヴァッチの伝令をやっている」
「その伝令とやらが、俺に何の用だ？」
「マティウス隊長から、あんた宛の手紙を預かっている。できる限り早く会いに来て欲しいとのことらしい」
「またオブリビオン･ゲートでも開いたか？」
「詳しくは手紙を読んでくれ。よろしく頼むぞ、クヴァッチの英雄！ じゃあまたのぉーい、やっ！」
そう言うと伝令のイグナーは、ものすごいスピードで走り去ってしまった。
伝令も大変だな。
どこぞのギルドの伝令は、のそのそと歩いて用事を伝えに来るから困る。
そしてそのマティウス隊長からの手紙がこれだ。
どうやら再びゲートが開いたのではなく、クヴァッチの街を再建するから手伝って欲しいとのことだった。
あて先が「クヴァッチの英雄殿へ」になっとる。
本職はアークメイジなのだがな。
「どうやら再びクヴァッチへ行く必要があるらしい」
「そう？ それじゃあ行きましょうよ」
「妙にあっさりと決めるんだな」
「だってこの大学の人、堅物ばかりでつまんないんだもん」
「ジ＝スカール先輩は？」
「ずっとお茶飲んでる」
そんなわけで、再びクヴァッチへ向かうこととなった。
ター＝ミーナの解読にもまだ時間がかかりそうだし、ここはマティウス隊長の期待に応えてあげますかな。
………
……
…
むっ――
スキングラードとクヴァッチの中間あたりに、またオブリビオン・ゲートが開いている。
王者のアミュレットが盗まれたことによって結界が弱まり、至る所にゲートを作ってデイドラは侵攻しているのだ。
どうも俺一人の力では、全てのゲートに対処できない気がする。
今回の依頼が終わったら、リリィさんを訪ねて対策でも考えてもらおう。
クヴァッチ再び。
門の前はまだ荒れたままで、復興が始まったのかどうかはわからない。
瓦礫と枯れ木の撤去が先だな。瓦礫と枯れ木、似ていると思わないかい？
「こんにちは！ 鍵担当と、ゲート担当！」
「ベリヒとイレンドな。マティウス隊長なら、城門前のテントに居るぞ」
「はいよん」
城門前は、デイドラの侵攻でほぼ壊滅状態になっていた。
それを少しずつ瓦礫を取り除いたりして、再建しているのだろうな。
教会をぐるりと回って城の方へと向かうと、そこにテント街ができていた。
どうやら難民キャンプに避難していた人たちは、ここに戻ってきているようだ。
「おお、クヴァッチの英雄が戻ってきたぞ！」
「ゲートを閉じてくれた方だ、万歳！」
「あの節はありがとう、そしてありがとう！」
なんか俺はこの街では英雄になってしまったようだ。
クヴァッチの英雄、そのまんまだな。
「こほん――(。-`ω´-)」
「おおっ、クヴァッチの英雄が咳払いをなさった！」
「今度はどんなありがたい言葉でも投げかけてくれるのだろうかっ？！」
「わくわく、わくわく」
「わっふるわっふる」
アホだろうこいつら……(。-`ω´-)
だが、住民のギルバートの話によると、このクヴァッチには帝都以外で唯一アリーナのある街だったらしい。
もしもアリーナまで再建できたら、帝都のグランド・チャンピオンと二冠決定戦をやろうなどと言っている。
帝国プロレスと、クヴァッチプロレスか。いや、プロレス違う。
そして、俺を待っていたマティウス隊長だ。
「おお、来てくれたか。クヴァッ――」
「こほん(。-`ω´-)」
「アークメイジよ。手紙に書いたとおり、都市の再建を開始しようと考えているのだ」
「俺を呼びつけたということは、どうにも手に負えないことが起きたのだろうな」
「よくわかったな。スキングラードの伯爵と謁見して、作業員を派遣するよう依頼して欲しいのだ。君は確か、伯爵と知り合いだそうで」
「伯爵の正体は知ってますか？」
俺は、念のために尋ねてみた。
彼は知っているのだろうか、ハシルドア伯爵が吸血鬼だということに。
「変わったお方だが、ハシルドア伯爵だ！」
「いやそれ正体じゃなく本名。まあいいか、手伝ってあげるよ」
「なるべく早く、人員を連れ帰ってほしいのだ。よろしく頼む」
「ベリヒやイレンドには頼まんの？」
「彼らは瓦礫撤去要員なのだ」
「ん、わかった」
俺に丸投げなのかどうかわからんが、こっちも少し時間を持て余しているのだ。
これがブルーマ近郊なら再びタイターを派遣するのだが、ちょっとここまでは距離がある。
それではスキングラードに向かうか。あのグラアシアが住んでいた、パラノイアの街へ――
違う。ハシルドア伯爵が治める、ヴァンパイアの街へ――
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