道にあらぬ騎士 ～シェイディンハルに現れたゲート～
デイドラの侵攻でブルーマを陥落させない為に、それぞれの街を回って伯爵へ援軍要請することとなった。
しかし、各地でオブリビオン・ゲートが出現していて、伯爵はそれを不安がって援軍を出せ無いと言う。
そこでゲートを閉じて回るということになったのだが、ちょっと数が多いので、魔術師大学のメンバーで分担して閉じることにした。
そして俺の担当は、シェイディンハルとレヤウィンということだ。
他の皆も、がんばってくれたまへ――
「オブリビオン・ゲートが開いて困っているでしょう」
俺は、先に切り出してやった。
案の定アンデル・インダリス伯爵は、その通りと答えた。
さらに今回はちょっと違う。なんでも、伯爵の息子であるファーウィルが、何人かの騎士を連れてゲートの中へと入っていったのだ。
そこで、俺もゲートをくぐって彼らを救援して欲しいと依頼してきたのだ。
「念のために聞きますが、息子さんがゲートに向かった目的は？」
「敵と戦うためだと言っていた」
「はい、戦略を間違えていますね」
ゲートに入って敵と戦う。
違うのだよ。
ゲートに入る目的は、ゲートを閉じることのはずだ。
何も戦う必要は無いのだよ。
そもそも、グレート・ゲート以外は囮なのだよ。
街の外へ出ると、すぐ西にゲートが開いていた。結構近いな。
馬屋の人は、そんなことも気にしない様子で野良仕事に励んでいる。
囮に引っかかっていないと、好意的に見てあげよう。
逆に言えば、伯爵は劣りに引っかかって怯えているのだ。
「おお、クヴァッチの英雄、よいところにきてくれた」
「どこそこの地名の英雄と呼ばれ、本職は魔術師大学の魔術師、すなわち魔術師。どこそこの英雄とかけて、魔術師ととく、その心は？」
「――？ インダリス伯爵のご子息ファーウィルが六人の仲間とともにゲートに入ったが、それ以降何の音沙汰も無いのだ」
「知ってる。伯爵に救援を依頼された」
どうも茨の騎士団というものがあり、二年ほどにファーウィルが結成したらしい。
ただし、自慢話と口だけの連中で、本当に仕事をしているのは街の衛兵だという。
もっともそれが公認されているのは、ファーウィルが伯爵のご子息だから特別扱いというだけだ。
ほとんどの時間を酒場でつぶしては、荒唐無稽な武勇伝を聞かせているだけらしい。
そんなわけで、オブリビオンの世界だ。
塔が見えないのが気になる、新しいパターンかな。
そしてさっそく茨の騎士団の犠牲者が。
俺は、茨の騎士団の噂を元に、適当な詩を作りながら、先へと進んでいった。
――かつての英雄茨の騎士団ファーウィル、シェイディンハルから馬を駆ってやってきた。
少し進むと、遠くにかすかだが本物タイプの塔が見えたので安心だ。
ちょっと広めの世界のようだね。
救出という目的が加わったので、道中の敵は退治しておく。
俺一人なら駆け抜けることも可能だが、どんくさいやつだったら捕まってしまうかもしれないからね。
そもそも、敵を前にして！ とか言って、戦闘を挑む可能性もある。
――荒唐無稽な自慢ばかりしては威張り散らし、剣を振り回した。
「ん？ 君たちは？」
「我らはシェイディンハルにその身を捧げる騎士団だ。我らは何も恐れず、稲妻のごとく敵を討つ！ 我らの名は轟き、多くの者が入団を求めている。選ばれたわずかな者だけが、シロディールにおいてもっとも誉れある騎士団への所属を許されるのだ。フラー！」
どうも外で話していた衛兵と、話の内容が食い違うな。
もっとも誉れあるとか言っているが、ブレイズや白馬騎士団と比べてどっちが栄誉あるのかな？
俺、どっちにも所属しているけど。
「それで、戦況は？」
「残念ながら、突入と同時に我らは圧倒されてしまった。四十匹はこの手で仕留めたのだが、敵は限りなく現れた。生き残ったのは私とブレマンだけた。しかし貴公が現れた今、我々は敵の砦からシジル・ストーンを奪取し、シェイディンハルを救うという大義を果たすことができよう！ フラー！」
「一応シジル・ストーンを取るという目的は知っているのな、よろしい」
「そうだ。我が父シェイディンハル伯インダリスの名のもとに、汝に命令する。私をシジル・ストーンのもとまで先導せよ！」
「そのつもりで来たのだから安心しろ。それで、作戦は？」
「タッグ・フォーメーション・Ａを組もうではないか。貴公が突撃し、我々は側面と背後を守る。前進あるのみだ！ フラー！」
「ところでフラーって何？ フラダンスか？」
「フラーはフラーだ！ フラー！」
そんなわけで、茨の騎士団二人を加えて進むこととなった。
騎士団で生き残ったのは、フラーにブレマンか。ブレマン、ブレマン、ブレマンにはあだ名がある。サクライ、サクライ、サクライ――って何のことだろうね？ って逆やん。
ブレマンからは魚のいいにおいが漂っている。朝飯がバレバレだな。
また犠牲者が居るが、橋を渡れば塔に辿りつく。
――だがついに黙る時が来た。オークの乙女マゾーガが彼にこう言った！
で、フォーメーションはどこに行きましたか？
俺まだ突撃してませんよ？
だがこれを見て俺は悟った。
こいつらに、駆け抜け作戦を指示したところで無駄だな、と。
まぁでもファーウィルはそれなりに戦えるようで、ちょっと援護してあげれば十分問題は無い。
――今こそお前がシロディールブランデーを飲み終わり、その嘘を語り終える時だ！
戦闘が終わった後で、ちょいとばかし治療してやれば、連戦もこなせるね。
「クヴァッチの英雄は、魔術師でもあったのだな？」
「逆だ、アークメイジという魔術師が、クヴァッチの英雄になったのだ。お前にも聞いてみよう。どこそこの英雄とかけて、魔術師ととく、その心は？」
「エル・ファシルか？ わからん！ フラー！」
なんか初めて聞く単語が出てきたね。
エル・ファシルって何だろう？ 魔術師と関係があるのかな？
まあいいや、気にしないことにしよう！ フラー！
――そして聞こえたのは激しい剣の音！ 乙女マゾーガの渾身の一撃！
そんなこんなで、ドレモラやデイドロスを蹴散らしながら、塔の頂上へ到着。
むろん、頂上でも戦いは続いている。
もう少しだから頑張れよ、茨の騎士団。二人だけの騎士団。
白馬騎士団も二人だけっぽいけどな！ 気にしてはいけない！ フラー！
そして、やっとシジルストーンに到着。
「これで我々の勝ちとなりましたよ」
「やったぞ！ あいや、違った――、勝利は今一度、我々の物だ！ フラー！」
「それではさっさと取って、ゲートを閉じてしまおう」
そしてゲートを閉じたとこで、ファーウィルは俺に感謝してすごく気に入ってくれたようだ。
茨の騎士団を勝利に導いたということで、騎士団の名誉騎士号を授けると言ってきた。
「貴公の名前は尊敬されるものとなった。そして貴公の偉業は、吟遊詩人によって末代まで語り継がれるだろう。おめでとう！ フラー！」
「自慢屋茨の騎士団ファーウィルの赤ら顔は、永遠にその体とおさらばした」
「は？ 何のことだ？」
「あいや、ちょうど詩が完成しただけだ」
「ほう、聞かせてくれ」
――かつての英雄茨の騎士団ファーウィル、シェイディンハルから馬を駆ってやってきた。
――荒唐無稽な自慢ばかりしては威張り散らし、剣を振り回した。
――だがついに黙る時が来た。オークの乙女マゾーガが彼にこう言った！
――今こそお前がシロディールブランデーを飲み終わり、その嘘を語り終える時だ！
――そして聞こえたのは激しい剣の音！ 乙女マゾーガの渾身の一撃！
――自慢屋茨の騎士団ファーウィルの赤ら顔は、永遠にその体とおさらばした！
「なんで私が首を刎ねられるのだ！ フラー！」
「知らん！ 適当に噂話を繋ぎ合わせて詩を作ったらこうなった！ フラー！」
「マゾーガって誰だよ、乙女かよ！ 会わせろよ！ フラー！」
「レヤウィン近郊にある白馬山荘へ行ってみろ、いつでも居るわい！ 驚くほどべっぴんだぞ！ フラー！」
「うんまあ、茨の騎士団として、貴公は勲爵士の称号を持つことになった。誇りを持って名乗りたまえ！ フラー！」
こうしてシェイディンハルは、オブリビオン・ゲートの脅威から守られたのであった。
伯爵は、ブルーマへの援軍を認めただけでなく、息子を救ったことに対するお礼として、インダリスの杖というものを与えてくれた。
トゲの剣との選択だったが、俺は一応アークメイジなので、杖の方を頂いておいたのだ。
後日、マゾーガのどこがべっぴんだと、ファーウィルからのお叱りがあったとかなかったとか、割とどうでもよい話である。フラー！
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