グレイ・プリンスとの死闘 ～勝利の演出～
ついにアリーナのチャンピオンへと登り詰めたのだ。
残されていることと言えば、グレイ・プリンスに挑戦してグランド・チャンピオンを目指すことだけである。
しかしそのグレイ・プリンスだが、自分が半分吸血鬼であるということを知ってから、すっかり気落ちしてしまっていた。
気落ちで済むかと言えばそうでもなく、もっとこう何というか――
「ああそうか、君はチャンピオンだったな……。私の持っているグランド・チャンピオンの称号が欲しいだろ？」
「そうなるかな、挑戦させてもらおうかな」
「わかりました、その挑戦受けましょう。アリーナでこの生き地獄を終わらせて欲しい……」
気落ちどころではない。
生きる気力さえ失ってしまったようだ……
そんなに気にしなくてもいいのにな、ハシルドア伯爵のように正統派の吸血鬼を目指せばいいのに。
それでも折角ここまで登り詰めたのだ。
アリーナの最高峰であるグランド･チャンピオンを目指すのも悪くは無い。
実力の無い覇者が打倒されるのは当然のことだからな。
グレイ･プリンスが真の覇者なら、俺を返り討ちにすればよいのだ。
「グレイ・プリンスは、アリーナ史上最強の戦士だ。負けるはずが無い、あんたにもね！ それでも挑戦するなら、あんたにはその権利がある！」
チャンピオンになってからは、オーウィンではなくイザベルがマッチメイクをするようだ。
俺がグレイ・プリンスに挑戦すると言えば、こう返してきたのだった。
下馬評では圧倒的に俺が不利だということか……(。-`ω´-)
なお、グランド・チャンピオン戦はこれまでとルールが少し違うらしい。
一つ、どのような失格行為も存在しない。
一つ、防具も含めて装備は全て自由となる。
一つ、倒した相手の持ち物を奪うことが許されている。
「対戦相手のマスクを狩ることは認められますか？」
「先ほど言ったとおり、どのような失格行為も存在しない」
よし、グレイ･プリンスがマスクマンで出てきたら、マスク狩りを敢行してやろう。
マスク狩り予告、試合開始１０分で狩り取ってやる、マスク・ジエンドで――いやだめだ、あれを使うとマスクにコレクション価値が無くなるし、一人ではできん。
「ではグレイ・プリンスと戦います」
「その前にあんたは、リングネームを選ばなければならない」
「マジで……？ それじゃあ、ブッチャーで――」
「ダメよそんなの！」
びっくりした、いつの間にか緑娘テフラが後ろに回りこんでいた。
「そんな悪趣味な名前はダメ！ もっとかっこいいのにしなくちゃ」
「それじゃあ、マンオーウォーで……」
「なにそれ、タコじゃないの！」
「は？」
「それもダメ！」
なんで緑娘にここまでダメ出しされるのかわからん。
別に俺のリングネームだから、俺の好きなようにしてもいいだろうに。
「マンオーウォーの婚約者なんて嫌！」
「わかったよ、それじゃあザ・コブラで。これならかっこいいだろう？」
「なにそのしょっぱいマスクマンみたいな名前！ あなた悲劇のマスクマンになりたいの？」
「何やそれ……、それじゃあミスターＫで……」
「相手に対して八百長野郎って怒鳴って試合をぶち壊すのかしら？」
「ではスリザリンで……」
「スリザリンは嫌だ！」
「なんでやねん……(。-`ω´-)」
なんか緑娘は、俺がしょっぱい試合をすることを勝手に想像しているようだ。
心配しなくても、俺は若干塩分濃度高めのチャンピオンだけどな！
「何を二人でごちゃごちゃ言っているんだい？ もうあんたはスペルスリンガーで決まり。グレイ・プリンスはもうアリーナに向かったよ、あんたもとっとと行くんだね」
「はい……」
そんなわけで、勝手にリングネームを指定されてしまった。
まあよい。
装備も自由なので、いつもの服に戻させてもらうぞ。
振り返ると、確かにグレイ・プリンスの姿は無かった。
しかしいつも思うのだが、イエローチームの控え場所への通路はどこなのだろう？
………
……
…
そして、いよいよその時がやってきた。
グレイ・プリンスと決着をつける時がきたのだ！
「グレイ･プリンスから王座を奪おうとしているのは誰か？ 大胆不敵な者はいったい誰なのか？！」
マジで下馬評では俺は最低なのだな……
そしてゲートが降り、ついに最終決戦が始まった！
…………(。-`ω´-)？
グレイ・プリンス、こっちに向かってこないぞ？
どうしたんだろう？
「頼む、早く殺してくれ！」
試合が始まったことに気がついていないのか？ と思って恐る恐る近づいていくと、この言葉である。
アリーナでこの生き地獄を終わらせて欲しいと言っていた気がするが、まさか俺に殺されることを望んでいるのか？
「それならとことん戦いましょうよ」
「何をためらう？ 私を殺せ！」
「一応試合をしてください(。-`ω´-)」
観客がざわめく前に、なんとかグレイ・プリンスを説得して、改めて試合開始！
両者、アリーナの中央へと駆け寄り――
ってグレイ・プリンス、剣を抜けよ！
試合の流れを止めるわけにはいかんので、ラム・ラリアットをぶちかましてやった。
確かペイル・パスの奥で、幽霊になっていた古代の指揮官だったっけ、をやっつけた技を久しぶりに出す。
魔法だけではない、体術の心得もあったりするのだ。どうだ、しょっぱくないだろう。
どやあぁぁ！
「なにをしている、そんな攻撃では私を殺せないぞ」
「そんなに死にたいのか……？」
「汚らわしい悪魔である私が生きていてはならないのだ！ 殺してくれ！」
「お静かに――っ！」
やばい、このままでは「塩」より悪質な「八百長」が成立してしまう。
グレイ・プリンスに戦意が全く無いので、試合が全然スイングしない。
お見合いをしていたら客にばれるので、ここは派手な技で妙な雰囲気を消し飛ばそう。
しかし吸血鬼諸君、聞いたか？
お前達は生きている価値の無い、汚らわしい悪魔なのだとさ。
その場から動こうとしないグレイ・プリンスをそのままに、俺はアリーナにある柱へ飛び上がった。
所謂三角蹴りというやつだ。
世の中には、壁でも何でもない画面の端（？）を利用して三角蹴りができる格闘家も居るらしいが、俺はそこまで極まっていない。
そしてこれまた久々に見せる大技、ラムリーザ・キック！
ある時は衛兵に放ち投獄され、ある時は蟲の王に放った奥の手だ！
どやあぁぁ！
…………(。-`ω´-)
全く立ち向かってこない……
グレイ・プリンス、お前も塩じゃないか！
仕方が無いので、一気に片付けることにした。
霊峰の指改、俺の持つ最高の技。これを耐えられる戦士はなかなか居ない。
「それでいい、早く殺してくれ」
「……(。-`ω´-)」
耐えたか……
しかし戦意を喪失――、じゃないな。グレイ・プリンスに最初から戦意など無い。
そろそろ観客席の方も、この試合が試合になっていないことに気がつき始めたようだ。ザワザワとし始める。
ざわつく観客席を意識しつつ、俺はグレイ・プリンスから距離を取る。
試合が成立しないのなら、とことん派手な魔法をぶっ放して、観客の意識を別の方向へ向かせよう。
それに、この魔法がクリティカルヒットすれば、霊峰の指とは比べ物にならない破壊力がある。
できることなら使いたくないのだが、グレイ・プリンスは死にたがっている。試合を魅せなければならない。観客もこの試合の中にある不穏なものを感じ始めている。
ここまでずっと温存していたが、使うしかない。
そして俺は、横たわるグレイ・プリンスめがけて魔力の塊を放出した。
この一発で、勝負は決まった。
いや、最初から決まっていたようなものだ。
俺は、グレイ・プリンスの願いをかなえてあげただけなのだ。
「シロディールの新たな英雄を見よ！ アリーナのグランド・チャンピオンを見よ！ その名はスペルスリンガー！」
観客からざわめきは消え、先ほどの魔法に対する驚きの声が上がっている。
八百長や塩試合で見せるような魔法ではない。
簡易的に火山を作り上げて、相手を噴火の力でやつける技だ。
名前は未定、仮称として転所自在の術とでも言っておこうか――
これで、よかったんだな？
安らかに眠れ、グレイ・プリンス。
これで吸血鬼の呪われた血も終わりだ。
観客が沸く中、俺は静かに腕を掲げた。
いろいろあったが、勝ちは勝ちだ。
緑娘もご満悦って感じだな。
こうして、アリーナでの戦いは全て終わった。
おれはここでも頂点を手に入れたのである。
長い戦いだったな――
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